Een zeiljacht is een pleziervaartuig dat zeilen gebruikt als belangrijkste voortstuwingsmiddel. Een jacht kan een zeil- of motorschip zijn dat wordt gebruikt voor plezier, cruisen of racen. Er is geen standaarddefinitie, dus de term is hier van toepassing op zeilschepen met een kajuit met voorzieningen die geschikt zijn voor nachtelijk gebruik. Om een “jacht” te worden genoemd, in tegenstelling tot een “boot”, is een dergelijk schip waarschijnlijk ten minste 10 meter lang en wordt het geacht goede esthetische eigenschappen te hebben. Zeilboten die niet geschikt zijn voor nachtelijk gebruik of kleiner zijn dan 9,1 meter worden niet algemeen jachten genoemd. Zeiljachten van meer dan 40 meter worden over het algemeen beschouwd als superjachten.
Zeiljachten worden actief gebruikt in de sport en behoren tot de categorieën die worden erkend door het bestuursorgaan van de zeilsport, World Sailing.
Etymologie
De term jacht komt van het Nederlandse jacht en verwijst oorspronkelijk naar lichte, snel varende schepen die de marine van de Republiek gebruikte om piraten en andere overtreders te achtervolgen in en rond de ondiepe wateren van de Lage Landen.
Geschiedenis
De geschiedenis van plezierboten begint met geroeid vaartuig in de faraonische Egyptische tijd. De geschiedenis van zeiljachten begint in het begin van de 17e eeuw in Europa met de bouw van een pleziervaartuig voor de zoon van koning James I van Engeland. Pleziervaartuigen verwierf de naam jacht na de tijd van Karel II, die in ballingschap in Europa verbleef en Nederland bezocht, waar al sinds het begin van de 17e eeuw een verscheidenheid aan jachten goed ontwikkeld was als pleziervaartuigen voor de eliteklassen. Na zijn restauratie tot de Engelse kroon gaf Charles opdracht tot een reeks koninklijke jachten, waaronder ten minste één experimentele catamaran. De eerste geregistreerde jachtrace tussen twee schepen vond plaats in 1661, gevolgd door de eerste open zeilwedstrijd in 1663 in Engelse wateren.
Vanaf 1739 bevond Engeland zich in een reeks oorlogen – een periode waarin de jacht afnam. In Ierland genoot de adel echter van zeilen en richtte in 1720 de eerste jachtclub in Cork op als de Cork Harbor Water Club. Het Engelse jachtracen ging verder onder de Engelse adel die in 1775 de oudste jachtclub van Engeland oprichtte om een vloot in Cumberland te ondersteunen. Met maritieme vrede, beginnend in 1815, kwam er opnieuw een interesse in zeilen. Bootbouwers, die snelle schepen hadden gemaakt voor zowel smokkelaars als overheidssnijders, richtten hun vaardigheden weer op jachten.
Evolutie van design
De snelle jachten van het begin van de 19e eeuw waren typisch loggers, schoeners of sloepen met voor- en achterdekken. Tegen de jaren 1850 hadden jachten grote zeiloppervlakken, een smalle balk en een diepere diepgang dan tot dan toe gebruikelijk was. Racen tussen jachten die eigendom waren van rijke klanten was gebruikelijk, met grote inzetten op het spel. De America’s Cup is ontstaan uit een wedstrijd tussen het jacht, America en zijn Engelse concurrenten. Beide landen hadden regels om jachten te beoordelen, de Engelsen naar tonnage en de Amerikanen naar lengte.
Engelse en Amerikaanse ontwerpfilosofieën voor zeiljachten liepen in het begin van de 19e eeuw uiteen: de Engelsen waren voorstander van een smalle balk (breedte) en een diepstekende kiel en de Amerikanen waren voorstander van een brede balk en een geringe diepgang met een beweegbaar middenbord om zijdelingse weerstand en oprichten te bieden moment. In 1851, toen het jacht Amerika overstak naar Engeland, kwamen de twee ontwerpfilosofieën weer naar elkaar toe. Amerika’s puntige, convexe boog en maximale balk, achter geplaatst, beïnvloedde Britse ontwerpen, dankzij haar racesuccessen tegen de Britse concurrentie. Amerikaanse zeilers ontdekten op hun beurt dat hun ondiepe “skimming-dish” -ontwerpen niet sneller of veiliger waren dan de bezoekende Engelse jachten.
Tegen het begin van de 20e eeuw hadden racejachten lange overhangen, voor en achter, en een smalle, diepe kiel naar historische maatstaven. Onderweg ontdekten jachtontwerpers dat handicapsregels op basis van tonnage of lengte geen goede prestatie-indicatoren waren, hoewel ze in de twee thuislanden een belastinggrondslag bleven.
Verder naar deel 2